多摩川の河川敷内には本流と分断された流れや湧き水によってできた、写真のような池がところどころにあります。
そしてその周りには河畔林や草原が広がり環境豊かな自然を作り出し、その豊かな自然環境に育まれ多様な動植物がこの周りでは生活しています。
今回はどんな生き物の姿が見れるだろうと期待に胸を膨らませ、観察へ行ってきました。


現地についてすぐ、私が下りたかった場所にはすでに他の方がカメラを構えていたため、仕方なくちょっと上流へ…。
土手をソロソロと降りて池のすぐそばまで来ると、突然水面がザワッと波立ちました。さらにそっとそばまでよって様子を見てみると、水面のいたるところに波紋が広がります。


水中を覗いて見ると、驚くほどたくさんの小魚たちが群れで泳いでいました。
ほとんどがオイカワでしたが、他にも違う小魚が混ざっていました。モツゴ、アブラハヤなどでしょうか？
写真はオイカワですが、とても綺麗な色をしている魚で私の好きな淡水魚の一種です。婚姻色の見事な色は一度見ると目に焼きつきます。小学生低学年の頃、釣りへ行ったときに池の浅瀬を泳いでいた婚姻色のオイカワの群れの様子を今でもハッキリと覚えています。魚を釣りに来ていながら、そのオイカワの群れを釣る気にはならず、釣りもしないで観察を続けていたっけな。今思うとあれは産卵行動だったのかな？


話を戻して…、岸辺に座り込んで観察をしていると、先頭付近を泳ぐ小魚が水面をつつくと、後に続く小魚たちも先を競うように同じ辺りに殺到していました。どうやら水面付近を飛ぶ小さな虫を狙っているようです。
ためしにそばに生えていた草を千切って水面に落としてみると、公園の池の鯉のように集まってきました。フライフィッシングのミッジで簡単に釣れそうだな。


もう一つ驚いたのは、この小魚たち、あまり人を（私を？）恐れません。
写真のように、私の座るすぐ足元を平然と泳いでいます。顔を近づけて水中を覗いても、ほとんど逃げません。
でもいざ捕まえようと網でも持ち出すと、ザザッと逃げるんですよね…。思い出した、子供の頃もそうだった…。たくさん目の前にいるのに捕まえられない。しかも目の前にたくさんいるもんだから、捕まえられなくてもなかなか諦められない。で、結局捕れないはびしょ濡れになるは帰りは遅くなるは…、よく小魚に弄ばれたな〜。
今回遠くて写真は撮れませんでしたが、これだけの小魚がいる場所ですので案の定カワセミもやってきていました。

この日は大半を小魚観察に費やしてしまいましたが、他にもジョウビタキ、アオサギ、カルガモ、トビ、シジュウカラ、ヒヨドリ、オオタカ（若？）などのたくさんの野鳥に出会うことができました。本命のイタチには出会えませんでしたが、満足な散策でした。

これだけの小魚が育つ環境、その小魚を狙うカワセミ、他にもたくさんの動植物が生きるこの場所が河川工事などでなくならないことを祈るばかりです。